Un ventre gonflé est-il le signe d’un cancer pancréatique ?

Connaître et identifier les signes précoces du cancer du pancréas, comme un gonflement anormal du ventre, aide à augmenter les chances de traitement et de survie d’un patient. Cet article examine les symptômes associés au ventre gonflé dans le cancer du pancréas.

Les symptômes du cancer du pancréas associés au ventre gonflé

Le cancer du pancréas peut entraîner divers sympôtmes, dont un gonflement abdominal, auquel il faut accorder une attention médicale particulière lorsqu’il s’accompagne d’autres manifestations suspectes.

Ventre gonflé et autres symptômes abdominaux

Le gonflement abdominal est l’un des signes potentiels du cancer du pancréas, mais il n’apparaît généralement pas de façon isolée. Il s’accompagne fréquemment de douleurs ou d’inconfort dans la partie supérieure de l’abdomen, pouvant irradier vers le dos. Ces douleurs peuvent être intermittentes ou constantes. Elles s’aggravent souvent en position allongée, mais un soulagement partiel peut survenir en position assise ou penchée vers l’avant.

Dans environ 80% des cas de cancer pancréatique, les patients rapportent des douleurs abdominales. Le gonflement abdominal, quant à lui, peut résulter d’une occlusion intestinale causée par la tumeur ou de l’accumulation de liquide dans l’abdomen, appelée ascite.

L’ascite : cause majeure du ventre gonflé

L’ascite est une complication fréquente du cancer pancréatique avancé. Les conséquences de l’ascite sur le patient sont multiples :

• Sensation de plénitude gastrique précoce

• Essoufflement dû à la pression exercée sur le diaphragme

• Difficultés croissantes à se déplacer

• Augmentation des douleurs abdominales

Association avec la perte de poids et la jaunisse

Dans la plupart des cas, le ventre gonflé s’accompagne d’autres symptômes :

• Diminution de l’appétit due à la compression tumorale

• Malabsorption des nutriments liée à l’insuffisance pancréatique

• Altération du métabolisme induite par la tumeur

La jaunisse, quant à elle, survient dans environ 50% des cas de cancer pancréatique, particulièrement lorsque la tumeur se situe dans la tête du pancréas. Elle se manifeste par :

• Un jaunissement de la peau et du blanc des yeux

• Des urines foncées

• Des selles décolorées

La combinaison de ces symptômes, plutôt que leur apparition isolée, doit alerter sur la possibilité d’un cancer pancréatique.

Le cancer du pancréas en France : quels sont les facteurs à risque ?

En France, le cancer du pancréas demeure une maladie grave qui se traduit par un décès dans la majorité des cas. Ce cancer touche principalement les individus de plus de 65 ans. En 2023, selon les données les plus récentes, environ 15 000 nouveaux cas ont été diagnostiqués, avec une légère prédominance chez les hommes.

Bien que les causes exactes de ce cancer ne soient pas entièrement élucidées, plusieurs facteurs de risque ont été identifiés par la recherche médicale.

Le tabagisme est fortement associé au cancer du pancréas, les fumeurs ayant un risque deux à trois fois plus élevé que les non-fumeurs. L’obésité et le surpoids sont aussi des facteurs de risque significatifs, tout comme une alimentation riche en graisses saturées et pauvre en fruits et légumes.

Le diabète de type 2, en particulier lorsqu’il est diagnostiqué tardivement à l’âge adulte, augmente le risque de développer un cancer du pancréas. Les antécédents familiaux jouent également un rôle important, avec un risque plus élevé pour les personnes ayant des parents au premier degré atteints de ce cancer.

Certaines maladies génétiques rares, comme le syndrome de Lynch ou la mutation du gène BRCA2, augmentent considérablement le risque de développer un cancer du pancréas. La pancréatite chronique, souvent liée à une consommation excessive d’alcool, est un autre facteur de risque important.

Enfin, bien que controversé, le lien entre la consommation excessive d’alcool et le cancer du pancréas est de plus en plus étudié, avec des résultats suggérant une augmentation du risque chez les gros buveurs.

Reconnaître les signes avant-coureurs et consulter un professionnel

La détection précoce du cancer du pancréas améliore les chances de survie du patient. Le cancer du pancréas peut se manifester par divers symptômes, souvent subtils au début. Parmi les signes les plus courants, on retrouve :

• Un ventre gonflé ou distendu

• Des douleurs abdominales, particulièrement dans la partie supérieure

• Une perte de poids inexpliquée

• Un jaunissement de la peau et du blanc des yeux (ictère)

• Des selles grasses ou des changements dans les habitudes intestinales

• Une fatigue persistante

• Des nausées et vomissements

Quand consulter un professionnel de santé ?

Il est recommandé de consulter un médecin dans les situations suivantes :

• Présence d’un ou plusieurs symptômes persistant plus de deux semaines

• Apparition soudaine d’un ventre gonflé sans raison apparente

• Perte de poids inexpliquée de plus de 5% en 6 mois

• Douleurs abdominales intenses ou récurrentes

• Jaunissement de la peau ou des yeux

En cas de suspicion de cancer du pancréas, le médecin pourra prescrire différents examens. Des analyses de sang peuvent révéler des marqueurs tumoraux comme le CA 19-9, dont le taux est souvent élevé en cas de cancer du pancréas. Un bilan hépatique sera également réalisé pour évaluer le fonctionnement du foie.

Plusieurs techniques d’imagerie peuvent être utilisées pour visualiser le pancréas et détecter d’éventuelles anomalies. Si une masse suspecte est détectée, une biopsie pourra être réalisée pour prélever un échantillon de tissu et l’analyser au microscope. Cette étape est cruciale pour confirmer le diagnostic de cancer.