Le kyste de Tarlov est une dilatation de l’espace sous-arachnoïdien, remplie de liquide céphalo-rachidien, qui se forme au contact d’une racine nerveuse sacrée. Bien que souvent asymptomatique, il peut provoquer des douleurs intenses et des troubles urinaires. Comprendre son diagnostic et ses options de traitement est essentiel pour mieux accompagner les personnes concernées.
Qu’est-ce qu’un kyste de Tarlov ?
Le kyste de Tarlov, également appelé kyste périneural, est une dilatation locale de l’espace sous-arachnoïdien se formant au contact d’une racine nerveuse. Sa cavité est entièrement remplie de LCR. Sa localisation est essentiellement au niveau des racines sacrées de la colonne vertébrale.
Une entité médicale décrite depuis 1938
La première description de ce kyste remonte à 1938, sous la plume du neurochirurgien américain Isadore Tarlov (1905-1970). Dans la classification de Nabors (1988), les kystes de Tarlov correspondent à des kystes méningés de type II. Leur paroi contient des fibres nerveuses dans 75 % des cas selon la littérature.
Prévalence et données épidémiologiques
La prévalence des kystes de Tarlov est estimée à environ 5 % dans la population générale. L’étude de Paulsen et al. enregistre une incidence de 4,6 % sur IRM lombo-sacrée. Parmi ces kystes, seulement 1 % deviennent symptomatiques, la compression locale de la racine nerveuse en étant la cause directe.
Hypothèses étiologiques
L’origine de ces kystes reste controversée. Plusieurs mécanismes sont évoqués :
- Inflammation de l’espace sous-arachnoïdien
- Hémorragie traumatique ou pseudoméningocèles
- Diverticules congénitaux
- Anomalies des pressions hydrostatiques du LCR
Comment reconnaître les symptômes d’un kyste de Tarlov ?
Dans la majorité des cas, un kyste de Tarlov est asymptomatique. Il est découvert fortuitement lors d’une IRM réalisée pour d’autres raisons : lombosciatique, douleurs lombaires chroniques, bilan urologique. Ce diagnostic inopiné ne signifie pas que le kyste est la cause des symptômes.
Quand le kyste de Tarlov devient-il douloureux ?
Lorsqu’il devient symptomatique, la compression locale de la racine nerveuse sacrée est en cause. Dans la série de Haouas et al. (2019), portant sur 20 patients opérés, les symptômes suivants ont été relevés :
| Symptôme | Fréquence (sur 20 patients) |
| Douleurs périnéales ou pelviennes | 16/20 |
| Troubles urinaires (mictions impérieuses, dysurie) | 10/20 |
| Sciatalgies | 9/20 |
| Aggravation à la manoeuvre de Valsalva | 12/20 |
| Déficit moteur | 1/20 |
Des paresthésies et une hypoesthésie vaginale sont également rapportées.
Des symptômes différents selon le sexe
Les femmes présentent davantage de douleurs périnéales, pelviennes et de troubles urinaires. Les hommes rapportent essentiellement des lombosciatalgies. L’atteinte des racines sacrées peut aussi entraîner des troubles sexuels et des troubles ano-rectaux.
Comment diagnostique-t-on un kyste de Tarlov ?
Le diagnostic d’un kyste de Tarlov repose sur une démarche d’imagerie structurée. La corrélation entre les données cliniques et radiologiques est indispensable, notamment pour différencier ce kyste d’une hernie discale ou d’une sténose du canal rachidien.
L’IRM, examen de référence pour le kyste de Tarlov
L’IRM de la colonne vertébrale constitue l’examen diagnostique de première intention. Elle identifie précisément le niveau vertébral concerné (S1, S2, S3…), la taille du kyste et ses rapports avec les racines nerveuses. En séquence T2, le kyste apparaît en hypersignal, avec la même densité que le LCR. Ce signal caractéristique oriente fortement le diagnostic.
Examens complémentaires : myéloscanner et scanner osseux
Le myéloscanner (ou radiculosaccographie préopératoire) démontre le caractère communicant ou non du kyste avec l’espace sous-arachnoïdien. Cette information oriente directement le choix thérapeutique. Le scanner avec fenêtres osseuses recherche une érosion ou une hypoplasie osseuse au voisinage du kyste.
Caractéristique pathognomonique à la myélographie
L’absence de prise de contraste précoce à la myélographie distingue les kystes de Tarlov des kystes extraduraux (type I) et des diverticules méningés intraduraux (type III), où la prise de contraste est tardive. Le bilan électrophysiologique complète l’évaluation en cas de déficit neurologique associé.
Quelles sont les options de traitement du kyste de Tarlov ?
Face à un kyste de Tarlov symptomatique, aucun consensus n’existe sur le traitement optimal, comme le soulignent l’ensemble des publications disponibles. La prise en charge dépend de la sévérité des symptômes, de la taille du kyste et du contexte clinique.
Traitement conservateur : première ligne thérapeutique
En première intention, le traitement repose sur des mesures médicales non invasives :
- Analgésiques et anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
- Myorelaxants et certains antidépresseurs à visée antalgique
- Corticoïdes oraux ou en injection épidurale (suggérés par Mitra et al.)
- Physiothérapie adaptée
Techniques percutanées guidées par scanner
L’aspiration du contenu kystique avec injection de colle de fibrine (technique à double aiguille) affiche 65 % d’amélioration symptomatique dans une série de 122 patients. Toutefois, 23 % de récidives surviennent à 7,3 mois en moyenne. Paulsen et al. rapportent une réapparition des symptômes dans 100 % des cas entre 3 semaines et 6 mois après drainage. Cette méthode présente un risque documenté de méningite aseptique.
Traitement chirurgical : réservé aux formes réfractaires sévères
La laminectomie sacrée associée à la ponction du kyste et à la mise en place d’un manchon dure-mérien atteint 80 % d’amélioration sans aggravation neurologique dans la série de 20 cas de Haouas et al. (CHU Ibn Rochd, Casablanca / Hôpital Pasteur, Colmar, 2013-2015). En France, toute indication chirurgicale doit faire l’objet d’une Réunion de Concertation Pluridisciplinaire (RCP), conformément aux recommandations du PNDS HAS (2021).
Kyste de Tarlov : vers une meilleure prise en charge et de nouvelles perspectives
La prise en charge du kyste de Tarlov reste un défi médical, faute de consensus thérapeutique établi. À mesure que les techniques d’imagerie progressent et que les données cliniques s’accumulent, une meilleure caractérisation des formes symptomatiques devrait permettre d’affiner les indications de traitement. Les approches percutanées pourraient bénéficier d’améliorations techniques réduisant les risques de récidive, tandis que la chirurgie pourrait être mieux ciblée grâce à des critères de sélection plus précis. La création de registres nationaux et la tenue de réunions pluridisciplinaires constituent des pistes prometteuses pour harmoniser les pratiques et améliorer la qualité de vie des patients.
Je suis pierre, passionné par les avancées médicales et le bien etre. Je vous partage, au travers de ce site, des avis, conseils et l’actualité du secteur. Ces informations ne remplacent aucunement les prescriptions d’un médecin et je vous invite à consulter un professionnel en cas de doute.